Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, где его свободная манера общения и необычное поведение сразу выделяются на фоне чопорных коллег. Он сознательно отступает от утверждённой программы, предпочитая живой диалог с учениками сухим академическим правилам. Однажды он знакомит студентов с легендой о тайном Обществе мёртвых поэтов, открывая им дверь в мир настоящего творчества и самовыражения.
С этого момента каждый из юношей начинает искать свой уникальный путь, пытаясь вырваться из-под гнёта безликой системы. Вдохновлённые словами Китинга, они учатся смотреть на жизнь по-новому, словно перепрыгивая через высокую школьную ограду, чтобы увидеть мир во всём его многообразии. Постепенно они осознают, что образование — это не просто заучивание фактов, а возможность найти собственный голос среди всеобщего хора.